El éxito reproductivo de los varones aumenta con su status (+)

Al menos, esto es lo que dicen comprobar unos investigadores de la Universidad de Viena en "Status and Reproduction in Humans: New Evidence for the Validity of Evolutionary. Explanations on Basis of a University Sample", que acaba de publicarse en la revista Ethology. Afortunadamente, puede encontrarse una versión pre-print gratuita, aquí. El resumen suena interesante:

A strong positive relationship between reproductive success (offspring count) and status (position in the institutional hierarchy) is demonstrated in a contemporary sample of male university employees (n = 2693). Male academics in leading positions have more children than do other male employees. In female university employees (n = 2073), a negative relationship between status and reproductive success was found, but only if childless women were included in the analysis. Although a positive relationship between male status and offspring count has been predicted by evolutionary theory and was found in animal species and 'traditional' human societies, in modern societies most of the studies found no or even a negative relationship between status and reproductive success in males. We suggest that status may be a more important dimension for particular subsamples of modern society than for samples representing entire societies, so that associations might actually differ among subsamples. We suggest that analyses on a small and rather uniform level using modern large-scale hierarchical organizations (such as universities) are candidates for the investigation of appropriate 'society subsets'.

Me lo llevo de lectura de metro (no saben lo que se aprovecha el vivir fuera de Madrid y viajar en transporte público). Cuando lo lea, les digo si me resulta convincente. A priori, sí me resulta sugerente, a pesar de que contradice mi experiencia cotidiana con los profesores de mi facultad que conozco.


ACTUALIZADO (21:20)

El paper tiene su aquél. Utilizan los registros de personal de la Universidad de Viena, llenitos de datos ellos: hasta incluyen el número de hijos que tiene el profesor. Algo así no podría hacerse en la universidad española, al menos, no en la mía. Comparan el número de hijos entre tres categorías de status (en España, vendrían a ser algo así como: catedráticos, resto de profesores, personal no docente) por tramos de edad (pues, obviamente, tanto el número de hijos como el status varían con la edad). Los varones de status superior tienen siempre más hijos que los de los otros status, aunque la relación no es siempre significativa (debido al pequeño tamaño de las submuestras, supongo). En el caso de las mujeres la relación, si la hay, es negativa: a mayor status, menos hijos. En principio, la asociación que ven para las varones parece sólida, aunque a mí se me habría ocurrido relacionarla con otras variables que también se asocian, al menos en España, con el número de hijos, tal como la situación de pareja (matrimonio, pareja de hecho). No creo que cuenten con esa variable en su base de datos.

Como refleja uno de los comentarios a esta anotación, lo habitual, en las sociedades actuales, es pensar que son las personas de status socioeconómico más bajo quienes menos hijos tienen. Vistas las sociedades en su conjunto es claramente así. En España, por ejemplo, las comunidades autónomas con mayor tasa de natalidad son aquéllas en que el nivel educativo medio es menor. Pero otra cosa es lo que ocurre en el seno de organizaciones o de medios sociales muy concretos. Ahí, argumentan los autores, sí pueden operar más claramente nuestras disposiciones, digamos, naturales (adquiridas a través de la evolución de la especie).

No lo acaban de explicar bien, aunque imagino que la explicación se encuentra en las referencias que citan. A mi modo de ver, la explicación requiere dar dos pasos, que, muy simplificados, son los siguientes. Primero, tenemos que darnos cuenta de que la competencia en el "mercado matrimonial" no se da entre varones de muy distinto (distante) origen social, sino que se da entre gente, digamos, similar; gente que se mueve en ambientes laborales o de ocio muy concretos. Desde luego, yo nunca he competido, es un decir, con hijos de grandes empresarios o de profesionales de alto standing, por lo pronto porque en mi mundo de referencia no los había. Entonces, segundo, si la competición se da en medios sociales más concretos o "estrechos" es en ellos en los que habrá que observar si las diferencias de status son relevantes. En esos medios sociales de dimensión limitada (los compañeros de trabajo en una empresa, los que coinciden en una discoteca los fines de semana, los que estudian juntos una carrera, el grupo de amigos que se conoce desde hace tiempo, etc.) quizá sí opere el mecanismo por el que las mujeres, ceteris paribus, prefieren varones con un status superior porque serán mejores proveedores para ellas y su progenie.

El probema es que investigar esta hipótesis (bueno, ese protobosquejo de hipótesis) es complicado. De ahí la gracia del estudio de los vieneses, que cuentan con una base de datos que les permite conseguir alguna evidencia empírica en apoyo de este tipo de ideas. Qué lujo.