La escuela de la descarga eléctrica

"School of shock" es el título de un artículo interesantísimo, aunque desasosegante, sobre una escuela en EEUU que utiliza las descargas eléctricas como estímulo negativo para controlar el comportamiento de alumnos con problemas mentales o emocionales graves (via Marginal Revolution). Todo ello, parece, en el más puro estilo conductista á la Skinner.

La idea es que los alumnos están continuamente observados mediante cámaras, y que cuando se observa una conducta de las que se quieren erradicar, se les aplica una descarga eléctrica en la piel. Dura dos segundos, no deja secuelas y duele como una picadura de abeja, por ejemplo. Se supone que los alumnos asocian el dolor con su mala conducta, por lo que tenderán a comportarse bien para evitar el dolor. En la medida que lo vayan haciendo, les irán quitando uno por uno los dos o tres electrodos que les provocan las descargas, hasta llegar un momento en el que no tendrán que cargar con el aparato (llamado GED, Graduated Electronic Decelerator). Si "recaen", pueden tener que volver a portarlo consigo.

Lógicamente, las descargas son la parte negativa de una estrategia de acondicionamiento que también tiene su lado positivo, con un conjunto de recompensas que pueden alcanzar los alumnos si cumplen bien tareas sencillas.

Yo no creo en el conductismo, pero tiendo a entender, al menos intelectualmente, que padres desesperados con hijos autistas violentos, o que se dañan sistemáticamente a sí mismos, o tienen esquizofrenia, u otro tipo de problemas para los que las escuelas normales--ni la mayoría de las especiales--están preparados, acudan a un sitio en el que, al parecer, según se cuenta en el artículo, se observan progresos. No está claro que esos progresos sean para siempre, pero, parece, mientras están en la escuela tienden a cesar las conductas dañinas o "disruptivas" que les impiden el mínimo aprendizaje que les permitiría llevar una vida social más o menos normal. Muchos de ellos (los que tienen las enfermedades mentales más graves) nunca la llevarán, pero, al menos, tal como argumentan los responsables de la escuela, salvarán su vida.

En fin, a pesar de lo dicho, no tengo un juicio formado al respecto, pero les recomiendo encarecidamente la lectura del articulo. Se quedarán un poco desasosegados, pero a veces el desasosiego es necesario para el conocimiento.