La evolución de los salarios reales en España, o cuando la media oculta más que aclara

Josu ha hecho mención hoy a un informe de la OCDE en el que muestra cómo los salarios reales en España han caído un 4% entre 1995 y 2005. No entro a juzgar cómo se ha calculado esa variación, pues según como se calcule podemos tener una caída mayo o menor, o, incluso un aumento (esto ocurre si utilizamos la Encuesta de Coste Laboral, y su antecesora, la Encuesta de Salarios, y calculamos la variación real de los salarios teniendo en cuenta el IPC). Doy por bueno, por mor de la discusión, que la media de los salarios en España ha caído en términos reales. ¿Implica eso una pérdida de poder adquisitivo de los trabajadores, como normalmente se afirma? No necesariamente.

El problema es que la media puede estar calculándose sobre poblaciones muy heterogéneas entre sí. Por ejemplo, puede ocurrir que estén ingresando en la población ocupada muchos trabajadores con salarios relativamente bajos. Ello puede estar presionando a la media de salarios hacia abajo, independientemente de que el salario de los que ya estaban ocupados siga aumentando, o, incluso, que el salario de los nuevos entrantes también aumente.

No digo que sea eso lo que está pasando, sino que puede ocurrir, como se muestra en el siguiente cuadro, construido con valores arbitrarios.

Evolución de los salarios reales en una población ocupada cambiante
	t1	t2	t3	t4	t5	Variación desde t1 o desde el 1er dato hasta t5 (en %)
I1	40,0	40,5	41,0	41,5	42,0	5,0
I2	45,0	45,5	46,0	46,5	47,0	4,4
I3	30,0	30,5	31,0	31,5	32,0	6,7
I4	25,0	25,5	26,0	26,5	27,0	8,0
I5	40,0	40,5	41,0	41,5	42,0	5,0
I6	20,0	20,5	21,0	21,5	22,0	10,0
I7		28,0	28,5	29,0	29,5	5,4
I8		27,0	27,5	28,0	28,5	5,6
I9			30,0	30,5	31,0	3,3
I10			28,0	28,5	29,0	3,6
Media	33,3	32,3	32,0	32,5	33,0	-3,3

Tenemos una población ocupada de partida compuesta por seis individuos (I1 hasta I6). Por término medio, al comienzo (t1) ganan 33,3 unidades salariales al mes. Al año siguiente, en t2, todos y cada uno de esos seis individuos iniciales gana más (o,5 unidades más cada uno, ya descontada la inflación). Sin embargo, han entrado en la población ocupada dos nuevos trabajadores (I7 e I8) con niveles salariales algo más bajos que la media de los seis anteriores y la media global baja (de 33,3 a 32,3). En t3 ocurre algo parecido: los ocho que ya estaban trabajando en t2 ganan más (0,5 unidades más cada uno), pero, al incorporarse dos nuevos trabajadores (I9 e I10) con salarios algo por debajo de la media, la media vuelve a caer. De t3 a t5 no se incorporan más trabajadores. El salario de todos los que ya estaban trabajando sigue aumentando, para todos, cada año.

En síntesis, ¿qué ha ocurrido desde t1 a t5? Todos y cada uno de los seis trabajadores iniciales han mejorado su salario real. Los dos que ingresaron en t2 también lo han hecho, así como los dos que entraron en t3. Es decir, todos han mejorado su salario real, contando desde la fecha de ingreso en el mercado de trabajo. Sin embargo, la media del conjunto ha caído (una pérdida del 3,3%).

Es sólo un ejemplo, pero nos sirve para entender qué puede estar pasando en España. En los últimos diez o doce años el empleo ha crecido enormemente, como nunca en nuestra historia. En parte, ello se ha debido a la llegada masiva de trabajadores extranjeros, los cuales, por término medio, han tendido a desempeñar trabajos cuya remuneración salarial está por debajo de la media. Puede, por tanto, que la inmensa mayoría de los trabajadores haya aumentado su salario real pero que la media no haya mejorado o haya empeorado, debido a la incorporación de trabajadores con salarios bajos. Puede, incluso, que haya aumentado también el salario real de los nuevos incorporados, como sugiere el cuadro que comento.

Desde luego, el que sea España el único país de la OCDE en el que, según esta organización, habría caído el salario real medio entre 1995 y 2005, apunta, precisamente a una explicación de ese tipo, pues, seguramente, se trata del país en que más ha crecido, con diferencia, la población ocupada extranjera.