Precauciones sobre una hipotética epidemia de gripe aviar

A la espera de que Tyler Cowen acabe de escribir su texto sobre cómo cree él que hay que prepararse ante una hipotética epidemia de gripe aviar (1), hace unos días resumía algunos consejos en una anotación de su blog "Avian flu" (no dejen de visitarlo para estar al día sobre este tema), que les traduzco casi por completo. Él habla de EEUU, pero sus ideas valen para España:

[Respondiendo a las previsiones de Bush de tener que utilizar el ejército en el caso de epidemia, dice:]

... francamente, la idea de Bush no se me había pasado por la cabeza. Para empezar, las cuarentenas no suelen funcionar, especialmente en un país extenso, diverso y móvil. El ejército, si acaso, ayudar a extender la gripe. Una lista de ideas mejores incluiría sistemas de salud pública que funcionasen bien en el nivel micro, protocolos de alerta temprana, y unos buenos planes descentralizados y robustos para la comunicación y posiblemente para la distribución de vacunas o medicamentos. ¿Podría ser más importante el servicio de correos que el ejército? ¿Y el departamento de policía, y la preparación de la gente en las salas locales de urgencias?

El almacenamiento de Tamiflu [un medicamento antiviral] merece la pena en términos del valor esperado, pero muchas líneas de gripe aviar están desarrollando resistencias; no deberíamos poner todos los huevos en esa cesta. También deberíamos almacenar máscaras de alta calidad y antibióticos para infecciones secundarias (a menudo más peligrosas que la gripe misma), y, más importante, tener un buen plan para distribuirlos, así como para lidiar con una demanda extraordinariamente en exceso y, posiblemente, el pánico. No ignoremos preguntas obvias como: "Si la sala de urgencias está repleta con pacientes que pueden contagiar la gripe, ¿dónde deberían ir las otras urgencias (las no gripales)?".

...

Son claves [en un buen plan] su robustez y un cierto grado de redundancia. No se pueden planear con antelación desde un centro todos los detalles de la respuesta a un desastre; necesitas buenas instituciones que puedan improvisar sobre la marcha. Mientras, que surjan mercados de apuestas acerca de si se aproxima una pandemia; esto nos proporcionaría información muy útil.

Son recordatorios sensatos, pero que alguien tiene que hacer. Sobra recordar que, en un caso como éste, es de plena aplicación el principio de la precaución ("más vale prevenir...") pues los costes de la prevención son, muy probablemente, mucho más reducidos que los del daño que puede producirse.

__________
(1) Quizá les parezca extraño que refiera lo que tiene que decir un economista en un asunto de posible crisis de salud pública como éste, pero no deberían extrañarse. No es cualquier economista, es uno de los que entienden cómo funcionan los mercados y otras instituciones, no como modelos, sino como mercados e instituciones realmente existentes. Es de los que saben que, sí, el mercado puede fallar, pero también (como ocurre a menudo) el estado, sobre todo si se empeña en planificar al detalle desde arriba una estrategia que lo que quizá requiera, entre otras cosas, y como afirma Cowen, es bastante flexibilidad y capacidad autónoma de respuesta por parte de una miríada de centros pegados a un terreno local.