Cesáreas

Quienes llevan las estadísticas sobre estos temas han vuelto a recordarnos que el porcentaje de partos con cesárea sigue aumentando en España, y que, como ya sabíamos, ese porcentaje es mayor en los centros sanitarios privados que en los públicos, aunque, dicen, los partos son menos arriesgados en los primeros.

Al leer esa noticia me he acordado de un interesante artículo del New Yorker que leí hace unos días. Se titula "The Score. How childbirth went industrial", y trata, como indica el título, de cómo los partos en los hospitales han ido estandarizándose, sobre todo en el siglo XX y, especialmente, en la segunda mitad, con la consiguiente reducción, primero, de la mortalidad de la parturienta y, segundo, del recién nacido.

Aparte de recordar la importancia de la asepsia de médicos y quirófanos, de la regulación más estricta de la formación de los obstetras, y del descubrimiento de antibióticos como la penicilina, el artículo enfatiza la invención, ya en los años cincuenta del siglo XX, de un test, del que se obtiene una puntuación ("the score") que habría sido decisiva, sobre todo, para reducir aún más la mortalidad perinatal. El test se denomina "test Apgar", en honor de la médico que lo inventó. Es un test que se hace nada más nacer los niños y que permite, con muy pocos indicadores obtenidos, digamos, a simple vista, establecer la salud del recién nacido y sus probabilidades de supervivencia.

The Apgar score, as it became known universally, allowed nurses to rate the condition of babies at birth on a scale from zero to ten. An infant got two points if it was pink all over, two for crying, two for taking good, vigorous breaths, two for moving all four limbs, and two if its heart rate was over a hundred. Ten points meant a child born in perfect condition. Four points or less meant a blue, limp baby.

The score was published in 1953, and it transformed child delivery. It turned an intangible and impressionistic clinical concept—the condition of a newly born baby—into a number that people could collect and compare. Using it required observation and documentation of the true condition of every baby. Moreover, even if only because doctors are competitive, it drove them to want to produce better scores—and therefore better outcomes—for the newborns they delivered.

Es decir, se trataba de un indicador de muy fácil elaboración, de "lectura" inmediata, que permitía a los médicos saber cómo lo estaban haciendo en el parto (si mejoraba el Apgar bien, sino, malo), y, en la medida que se fue incluyendo en las fichas correspondientes con otras características del parto, permitió investigaciones en las que se averiguó qué técnicas y qué condiciones permitían que los recién nacidos nacieran con un mejor Apgar y cuáles lo mejoraban en el caso de que hubieran nacido con uno no suficientemente alto.

Una consecuencia de ello fue la mayor tendencia a estandarizar los procedimientos y a abandonar técnicas que, bien aplicadas--en realidad, aplicadas por los mejores--permitían que partos complicados salieran bien, tales como los fórceps, pero técnicas "artesanales", a fin de cuentas, en las que era muy difícil formar a los futuros médicos y para las que no necesariamente se iba a contar con un número suficiente de muy buenos expertos.

Del uso del fórceps y otras técnicas aprendidas de las experiencia que servían para que bebés que venían en posturas complicadas llegaran a buen término se pasó, casi inevitablemente, a las cesáreas. Puestos a evitar complicaciones, es muchísimo más fácil formar a un médico en la práctica de una césarea que en el uso de fórceps u otras técnicas. No deja de representar efectuar un corte limpio, es un decir, sacar al niño sin mayor estrés por su parte, coser y cantar. Bueno, no tanto, luego le queda una bonita recuperación a la madre.

Como se dice en el artículo,

... if medicine is an industry, responsible for the safest possible delivery of millions of babies each year, then the focus shifts. You seek reliability. You begin to wonder whether forty-two thousand obstetricians in the U.S. could really master all these techniques. You notice the steady reports of terrible forceps injuries to babies and mothers, despite the training that clinicians have received. After Apgar, obstetricians decided that they needed a simpler, more predictable way to intervene when a laboring mother ran into trouble. They found it in the Cesarean section.

Lean el artículo y acabarán comprendiendo por qué no extraña tanto que la evolución de los partos en España sea como he dicho más arriba. Cada vez son menos naturales, pero no son pocos los que creen que son más seguros.