¿Cuántos millones de perros hay en los hogares españoles? (+)

Se preguntarán Ustedes qué le importa al sociólogo cuántos perros hay en España. Lo mismo pensaba yo, hasta que he empezado a ver estimaciones en los medios de comunicación. Y me han parecido tan cogidas por los pelos (del hocico del can) que he hecho algunas indagaciones, algo infructuosas, la verdad.

De vez en cuando, las sociedades de protección de los animales nos recuerdan lo malvados que somos al tratar mal a nuestros animales de compañía o al abandonarlos a su suerte. Una de las que más insisten, periódicamente, es la asociación El Refugio, que recoge perros abandonados y les busca un nuevo hogar "adoptivo". En algunas ocasiones hacen estimaciones de las decenas de miles (incluso centenas de miles) de animales que abandonamos anualmente en España y en esas ocasiones o en otras también nos ofrecen estimaciones de cuántos animales de compañía tenemos. Este julio ha presentado su último estudio al respecto. Según ese estudio, habría, no es broma, 5.958.610 perros en nuestros hogares (y 1.475.465 gatos). ¿Los habrán contado uno a uno? No, los han estimado con una encuesta, en la que, aparentemente, han averiguado que un 35% de los hogares españoles tiene perro (8%, gato). Lo extraño es que el año pasado, también por estas fechas, en una encuesta similar, su estimación de perros y gatos, indistintamente, arrojaba la cifra de "más de 6.000.000" (39% de hogares con perro, 10% con gato). Habríamos pasado de más de 6.000.000 a, redondeando como hacen ellos, 7.461.075 bichos. Mucho incremento para un solo año. Sorprende, además, que siendo menos (en proporción) los hogares con mascotas, sean muchas más éstas.

No sé si la encuesta está bien hecha o no. Para estar bien hecha, la unidad muestral debería ser el hogar, no el individuo. Suponiendo que esté bien hecha, a mí me sigue pareciendo mucho que en más de un tercio de los hogares haya perro. De todos modos, la cifra no sería muy distinta, por ejemplo, de la de Estados Unidos, país en que un 36% de los hogares tiene perro (dato basado en una encuesta como Dios manda, de 80.000 hogares, en 2001), lo cual supondría unos 61,6 millones de canes.

Pero si seis millones de perros me parecen muchos, qué me parecerán trece millones, como otra fuente asegura. Buscando, buscando, dí con una referencia a esos 13 millones por parte de Sizoo, la feria del mundillo (perdón, mundazo, dadas las cifras: hablan también de 5,5 millones de gatos) de los animales de compañía. Algo han de saber: son los profesionales. Puede ser, pero no está claro de dónde sacan los datos. Hacen referencia a este informe de la OCU ($) (todavía no lo he leído), elaborado a partir de una encuesta a más de 1.000 personas.

Si consigo leer el informe de la OCU, actualizaré esta anotación. Por ahora, quédense con esta estimación de calidad, basada en las mejores fuentes disponibles: el número de perros en España variaría entre los seis y los trece millones, millón arriba, millón abajo.

ACTUALIZACIÓN (26-7-2005)

El informe de la OCU se basa en una encuesta por correo. Es decir, se envían cuestionarios a una muestra amplia aleatoriamente elegida y se analizan los cuestionarios de aquellos que responden. Lo que puede haber pasado es que hayan sido bastante más proclives a responer aquéllos con mascotas en su casa, pues la encuesta iba de eso, de la vida de las mascotas en el hogar. De hecho, según su encuesta, un 46% de los encuestados tendría perro, y un 23% gato (cifras claramente superiores a la encuesta de El Refugio). Lo cierto es que por mucho reequilibrio de la muestra por edad, sexo, hábitat y demás, si éstas variables sólo están mínimamente relacionadas con el hecho de tener perro o gato en casa, entonces la muestra que se analiza estará sesgada en el sentido que digo. Incluso si la asociación de esas variables con tener o no mascota es algo más fuerte, los reequilibrios muestrales poco pueden hacer: de donde no hay no se puede sacar.