Mercados matrimoniales y educación de la mujer (gráficos curiosos XXII)

Cuanto más educación formal alcanzan las mujeres, menos hijos tienen. Las universitarias tienen menos hijos que las que sólo cuentan con estudios secundarios básicos, por ejemplo. Lo que es menos sabido es que es todavía más importante la facilidad o la dificultad que tengan esas universitarias para encontrar marido (o compañero) de un nivel similar, de modo que cuanto más les cuesta encontrar el marido (compañero) "adecuado", menos hijos tienen. ¿No lo creen? Vean.

Andaba yo leyendo un interesante artículo sobre las madres solteras (N. Barber, "Evolutionary explanations for societal differences in single parenthood"), lleno de hipótesis sugerentes, cuando se me ocurrió una no recogida en el texto (seguro que es más que conocida en la literatura sobre estos temas). Se trata de una variante de una asociación bastante conocida, la que relaciona el nivel de estudios de la mujer con su fecundidad (cuanto mayor el primero, menor la segunda). La idea es que, cuanto mayores son las aspiraciones educativas y profesionales de las mujeres, más tiempo dedican a su educación formal y a encauzar su carrera profesional y menos tiempo dedican a la formación de una familia o más tarde la inician. Y, por tanto, menos hijos tienen.

Pero, claro, no sólo ocurre eso, sino que, cuanto mayor su nivel de estudios, mayores serán sus exigencias en términos del marido (compañero) con el que formar una familia. En general, las mujeres han preferido tradicionalmente varones con un status socioeconómico superior al suyo (como indicio de que será un "good provider" para sus hijos). ¿Qué ocurre cuando cada vez son más las mujeres que pueden acceder a estudios superiores? Que tenderán a buscar pareja reproductiva, sobre todo, entre varones con estudios superiores. Pero, ¿y si, en el medio habitual en el que se encuentra esa pareja, no hay suficientes varones de esas características? Pues que dejarán de formar una pareja reproductiva al uso (con compromiso indefinido) o tardarán bastante más en formarla. Ambos fenómenos llevarán a una reducción de la fecundidad de esas mujeres.

¿Qué pesa más, el que las mujeres tengan estudios superiores o el que les sea difícil encontrar pareja con los mismos estudios? Yo diría que lo segundo (1).

El gráfico siguiente relaciona el porcentaje de mujeres con estudios superiores (tercer grado) en edades típicamente reproductivas (30-44 años) con el número de hijos por mujer (el Índice Sintético de Fecundidad). Los puntos son las provincias españolas. Las tomo como unidad de análisis porque supongo que la mayor parte de las parejas se forman entre personas de la misma provincia (y porque son los datos disponibles).Se ve claramente cómo, a medida que aumenta la proporción de universitarias, disminuye el número medio de hijos por mujer, aunque la variación no es muy grande y tampoco la fuerza de la asociación (R2=0,18).


En el gráfico siguiente se observa la relación del número de hijos por mujer, esta vez, con el cociente entre el número de mujeres y el número de varones de 30 a 44 años con estudios superiores en cada provincia. Cuanto mayor es esa ratio, más mujeres hay "en exceso" o, visto de otro modo, mayor es el "déficit" de varones adecuados para contraer matrimonio. La relación se comporta tal y como estaba previsto: cuanto más escasos los varones, menos hijos.



Pero lo más interesante es que la asociación es mucho más fuerte. Por ejemplo, en Cádiz las universitarias son un 10% más que los universitarios y el ISF es de 1,38 hijos, mientras que en Lugo, con un "exceso" de universitarias del 54%, el ISF es mucho más bajo, de 0,81 hijos. De manera que, si antes teníamos un R2 de 0,18, ahora lo tenemos del triple, 0,59. Lo cual sugiere que es más importante esta escasez de hombres "adecuados" que la proporción de universitarias por sí misma.

Todo esto no sería más que un divertimento, si no tuviera importantes consecuencias sociales, especialmente para un país como España. Lo que sugieren estos datos es que la presión a la baja en la natalidad española es muy fuerte y que no hay visos de que vaya a remitir. Ayer mismo se publicaban unos datos sobre el sistema universitario español, en los que resaltaba que las mujeres se estimaban en el 59% de los titulados de primer y segundo ciclo en el curso 2004-05 (lógicamente, los varones eran el 41%), prolongando una tendencia hacia la "feminización" de la enseñanza superior que viene de atrás. Si esa tendencia se mantiene, y no hay datos que hagan, por ahora, pensar que no vaya a ser así (y sí los hay en contrario: el fracaso escolar de los varones es superior al de las mujeres, por ejemplo), cada vez les será más difícil a las mujeres encontrar una pareja reproductiva "adecuada". Entonces, o bajan sus expectativas, o se reproducen menos, como parece que está pasando.

Paradojas de la igualdad, o mejor dicho, de la creciente desigualdad entre varones y mujeres en lo que toca a la enseñanza universitaria, pero una desigualdad de distinto signo a la tradicional.

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(1) Los datos siguientes hay que tomarlos como una primera aproximación, como siempre en esta casa. En particular, tendría que comprobar si las correlaciones siguen siendo igual de distintas una vez normalizados los datos. Eso lo dejo para otro día y otra ocasión. Y, obviamente, siempre hay que recordar que una correlación no implica causación.